Rura próżniowa jest elementem elektronicznym, który kontroluje przepływ elektronów w obwodzie elektrycznym. Elektrody biorące udział w pracy są zamknięte w pojemniku próżniowym (głównie szklane ściany), stąd nazwa. W Chinach lampy próżniowe nazywane są „lampami elektronowymi”.
W Hongkongu i prowincji Guangdong rura próżniowa będzie nazywać się „Ball”. Ogólnie rzecz biorąc, w rurze próżniowej panuje próżnia. Ale niekoniecznie musi to być związane z rozwojem: istnieją wypełnione gazem lampy uderzeniowe, wypełnione gazem lampy stabilizujące napięcie i rtęciowe lampy prostownicze.
Przed połową XX wieku, ponieważ półprzewodniki nie były jeszcze popularne, w zasadzie cały ówczesny sprzęt elektroniczny wykorzystywał lampy próżniowe, co ukształtowało ówczesny popyt na lampy próżniowe. Jednak wraz z rozwojem i popularyzacją technologii półprzewodnikowej lampy próżniowe zostały zastąpione półprzewodnikami ze względu na wysoki koszt, trwałość, duże rozmiary i niską wydajność.
Ale lampy próżniowe można znaleźć we wzmacniaczach audio, kuchenkach mikrofalowych i nadajnikach wysokiej częstotliwości w satelitach; wiele głośników używa lamp próżniowych właśnie ze względu na ich wyjątkową jakość dźwięku. Ponadto, takie jak lampy elektronopromieniowe w telewizorach i komputerowych monitorach kineskopowych oraz lampy rentgenowskie w aparatach rentgenowskich, są specjalnymi lampami próżniowymi.
W przypadku wzmacniaczy o dużej mocy (takich jak radia megawatowe) i satelitów (mikrofale o dużej mocy), lampy próżniowe o dużej mocy i lampy z falą bieżącą są nadal najlepszym wyborem. W przypadku zgrzewarek wysokiej częstotliwości i aparatów rentgenowskich jest to nadal urządzenie głównego nurtu.